“怪獸”越過壕溝時的磅礴氣勢是如此讓人震驚，以至於好幾名軍官都從自己的位置上站了起來，人們甚至可以想象英國步兵面對這種坦克時將會有什麽樣的表情。

1.5米寬的塹壕可以擋住德國陸軍包括裝甲車、摩托車在內的任何一種輪式車輛，俄國人、法國人和英國人都曾用這種辦法逃脫過德軍裝甲部隊的追擊，石頭系列坦克越野時的速度根本比不過奪命而逃的敵方步兵，許多圍殲戰的戰果都因此而大打折扣。

現在，人們看到了一種比前輩們更強、更快的鋼鐵猛獸，以接近15公裏的時速開過那條塹壕之後，“怪獸”毫不猶豫的沖向前方的木樁鐵絲網。伴隨著木樁折斷的喀嚓聲，一條三人寬的道路很快在鐵絲網區域中出現，接下來的戰壕與機槍堡壘更不是“怪獸”的對手，它通過這條防線所花費的時間還不到兩分鐘。

“難以置信！”

看慣了“石頭I”和“石頭II”慢慢悠悠爬過對方陣地的軍官們做夢都沒有想到坦克還能這樣沖鋒，如果開戰之初他們手裏就有這樣一支坦克部隊的話，戰爭恐怕早就以德國的大勝而結束了。

推墻、爬坡，“怪獸”如同其名一樣顯得動力十足，那種威猛的霸氣讓人感到深深的敬畏。檢閱臺上，軍官們毫不猶豫的將讚揚獻給了帝國的新戰車，雖然對於“怪獸”早有耳聞，但親眼見到這種武器的性能之後，他們還是感到由衷的驕傲和自豪。

來到大水坑前面的時候，“怪獸”將速度降了下來，入水時它顯得相當謹慎，畢竟理論上的設計與實際情況總有這樣那樣的差距。“石頭II”設計時的涉水深度為1.2米，但往往不足1米的河水就能讓它們熄火，可憐的“石頭I”更是常常“望河興嘆”，要知道在行軍過程中等待工兵架橋是一件極其痛苦的事情。

“怪獸I”設計的最大涉水深度和“石頭II”一樣也是1.2米，聽到這次試驗采用的是1.1米深的水坑，包括辰天在內的觀眾們心裏都小捏了一把汗。

“怪獸I”緩緩向下移動著，它越來越多的車身沒入水面，人們已經不在乎水溝裏的爛泥是否會將威武的怪獸弄臟，而是它內部的機械是否會因此而停止運轉。設置於車身尾部上方的排氣口不斷朝外噴著黑煙，似乎是坑底爛泥的關系，“怪獸”的速度越來越慢，看上去仿佛是個蹣跚過河的老人一般。當履帶大半消失在水面之後，“怪獸”終於整個進入水坑，它仍在努力的向前推進。

這個時候，後面的三輛“石頭II”才剛剛開始“啃”那塊防禦陣地，改換了武器的它們依舊是那麽的不慌不忙，它們同樣可以越過塹壕、碾倒木樁鐵絲網、撞扁機槍堡壘，只不過看過“怪獸”表演之後，人們眼中的“石頭”簡直可以與烏龜相媲美。當然，觀眾的主要註意力都放在了水坑中的“怪獸”身上，水坑不算很大，怪獸向前行進了一段距離後重新開始上升，最終慢悠悠的爬上岸。

完成所有機動測試之後，“怪獸”得意的揚起炮口，盡管此時已是滿身泥汙，但沒有任何東西能夠掩蓋它的光輝。

在隨後的武器測試中，“怪獸”與“石頭II”的變形車依次演示了它們的威力，辰天和軍官們都相當滿意。不過辰天暫時還不能批準將這些戰車投入量產，它們還剩下最後一項考驗——實戰。

軍官們還在竊竊私語的時候，皇帝的侍衛官走到那位從頭到尾都酷酷的黑衣少校旁邊。

“曼斯壇因少校！陛下請您過去一下！”

穿著黑色裝甲兵軍服的少校站起來整了整軍帽，隨後跟著侍衛官走向仍在與馬修將軍交談的德皇。這就是在意大利之戰中有著上佳表現的曼斯壇因，此時他的部隊仍在停戰線一側待命，而他則奉總參謀部的命令只身回到柏林。很顯然，辰天讓他來並不是單單做看客的。

“陛下！”曼斯壇因畢恭畢敬的站到辰天面前。

“少校，覺得今天的演示如何？”辰天說著瞟了一眼檢閱臺前面的試驗場，坦克手們已經爬出坦克，現在正和試驗人員一道進行檢查。

“近乎完美！”曼斯壇因毫不吝嗇的給出非常高的評價。

“尤其是那輛新式坦克，對嗎？”

“是的，尊敬的陛下！”曼斯壇因認真的回答到。

“目前我們手裏已經有3輛這樣的原型車，另外‘石頭II’的三種變形車也各有3輛，我準備把它們送到英國戰場上去進行實戰試驗！”辰天正正的看著曼斯壇因那年輕的面孔，“我希望它們能夠得到最好的實戰檢驗，所以我需要一名優秀的指揮官來統帥它們！”

不用多想，曼斯壇因挺直了胸膛，“願意效勞！”

“我們的時間並不寬裕，你可以從老部下裏挑出一些精英來協助你，2個星期之後，這支部隊就將啟程前往英國！到時候我還會從第8集團軍裏調撥一個裝甲營歸你指揮！”

辰天知道以當前的狀況，英國人未必會很快屈服，但英軍統帥若是揚長避短而將部隊退往山巒疊障的蘇格蘭或英格蘭西北部，那麽裝甲部隊就沒有多少發揮的餘地了。

“有信心完成任務！”曼斯壇因毫不含糊，指揮營級規模的裝甲部隊他完全游刃有餘。

“那好，盡快開始準備吧！有什麽要求可以直接找總參謀部的漢克上校，我會讓他盡可能配合你的工作！”

此後，辰天還接見了“怪獸”的主要設計師，早在圖紙設計階段他們就曾交換過一些意見，辰天的“超前意識”給了設計師們不少“靈感”。對於前人所犯下的錯誤，辰天一直在盡可能的避免重蹈覆轍，“怪獸”坦克就采用了較多簡單而實用的操作和傳動技術。這次借著戰車試驗的機會，辰天跟他們聊了一些有必要設計的“怪獸”變形車，包括未來將大派用場的自行火炮和突擊炮，並第一次提到了履帶式裝甲車的概念。雖然目前看來各國並沒有可以和德國抗衡的裝甲力量，但未雨綢繆還是必須的，畢竟世界那邊還有一個工業經濟遠超德國的美國。

曼斯壇因被委以重任，另一位被寄予期望的年輕指揮官也沒有閑著，歐洲大陸的戰火趨於平息，但在這個世界上，德國軍隊還有許多事情要做。

柔軟的沙灘，茂密的植被，還有令人神清氣爽的海風，整個歐洲都在白雪覆蓋之下的時候，開普敦，這個美麗的海濱城市，卻在悠閑的度夏。

來到開普敦之後，德國遠征軍的官兵們無不愜意的享受著美景、美食與20度左右的氣溫，穿越非洲的疲倦在這裏煙消雲散，無垠沙漠中留下的痛苦記憶被人們遠遠拋出腦海。

200多年前，荷蘭人在這裏建立了第一塊殖民地，一個世紀之後，英國人成了這裏的新主人，隨著時間的推移，大英帝國光芒不再，在1915年的新年到來之際，面對身經百戰、裝備精良的德國遠征軍和土耳其聯軍，英國統治者早已倉惶逃離，也將這片盛產鉆石與黃金的土地拱手讓給了歐洲新貴——無比強大的德意志帝國。此時正值新德皇登基，英國人慷慨的獻上了一份非常貴重的禮物。

在這個氣候宜人的地方，穿著黑色裝甲兵軍服也絲毫不覺得熱，隆美爾不禁懷疑自己到底是在非洲還是天堂。這位年輕而英俊的軍官此時佩戴著陸軍少校的領肩章，領口系著防風眼鏡，胸前掛著三枚閃亮的勳章——兩枚一級鐵十字和一枚二級鐵十字。

那枚二級鐵十字勳章記錄著隆美爾的埃及之役，當步兵和工兵部隊冒死在蘇伊士運河上架起浮橋之後，隆美爾和他的裝甲營率先突破英軍防線，隨後直取開羅，半月之內橫掃整個埃及。這是非洲遠征軍進入非洲後所打的第一仗，也是英國人和當地殖民軍抵抗最為強烈的一場戰役。埃及之役結束後，年輕的隆美爾憑借英勇和指揮得力獲得了上級的認可和嘉獎。

第一枚一級鐵十字勳章記錄著年輕的裝甲兵指揮官在蘇丹的卓越戰績。聖誕節之前，隆美爾率領裝甲營在德軍、土軍步兵的配合下由埃及邊境出發，僅用2天時間便長驅直入攻入蘇丹首府喀土穆，將之前從埃及撤入蘇丹的英軍和埃軍殘部打了個措手不及，聖誕節後的第一天，從1899年開始處於英埃共管狀態的蘇丹正式宣布納入德意志帝國海外領地。

在率部進入英屬烏幹達作戰之後，隆美爾得到陸軍部的嘉獎和晉升。一個星期之後，在意大利作戰的曼斯壇因也晉升為陸軍少校。

第二枚一級鐵十字勳章是幾天前剛剛從柏林轉來的，表彰的是隆美爾率部在1個月內從烏幹達穿越德屬東非、攻占英屬讚比亞和津巴布韋最終進入英屬南非這一偉大的行動。由於英國政府的精力早已百分之兩百的放在本土防衛，隆美爾所部和友軍部隊這一路上並沒有遭遇什麽像樣的抵抗，但惡劣的道路條件和機械故障是裝甲部隊的最大敵人。一千多公裏的行程對於時速2030公裏的坦克來說已經是個奇跡般的壯舉，在這途中隆美爾不得不將出現故障無法開動的坦克裝甲車留給後續步兵部隊，抵達開普敦的時候，裝甲營的18輛坦克只剩下7輛仍能正常運轉，30輛裝甲車中保持完好的也只有11輛。

穿著裝甲兵長靴的隆美爾緩步走在細沙礫的海灘上，略顯強勁的海風吹在臉上令他倍感舒爽，他那被風吹亂的頭發似乎也在享受著這裏清新的空氣。

這時通訊兵從不遠處走來，海風拂起他的衣角，也將他手裏的電報紙吹得嚓嚓作響。

“少校，柏林發來的電報！”

隆美爾不慌不忙的戴上平頂軍帽，接著從通訊兵手裏接過電報。

電報紙上寫著好幾行字，看完之後隆美爾讓通訊兵先行離開，隨後轉身望著西面的大海，在那裏，一輪殘陽正在緩緩下沈。

南非的盛夏即將結束。

幾天後，從德國本土開來的一支小型運輸艦隊抵達了開普敦，它們帶來了一批援軍和物資，也帶來了裝甲營急需的零件。艦隊返航的時候，隆美爾霍然站在了輕巡洋艦“貝拉”號的甲板上，他將返回闊別數月的德國，等待他的將是一個非常重要的新任務。

1915年1月27日，德、奧、俄、土、意五國代表在維也納正式簽署停戰協議，在歐洲大陸上燃燒了183天（從1914年7月28日奧匈帝國對塞爾維亞宣戰開始計算）的戰火終於熄滅，歐洲格局已然發生了巨大的變化。

戰爭之前兩大軍事集團對峙的局面已經不覆存在，如今德奧為首的同盟國主宰著這片大陸。曾經的陸軍一流強國——法國戰敗投降，法蘭西的土地現在分南北而治，由德軍占領著的法國北部在德國政府的授意下準備舉行全民選舉，並號稱要選出一個“自由民主”的新政府，控制著法國南部的法蘭西共和國政府對此表示強烈而無效抗議，僅保留6萬軍隊的法國陸軍已經退化成為一支區域性武裝，只剩下一些小型近海艦只的海軍徹底喪失了在地中海的發言權。

戰爭的導火線——塞爾維亞，在強大的同盟國軍隊面前雖敗猶榮，但它還是難逃被瓜分的命運，奧匈帝國和保加利亞各自取走了垂涎已久的土地，塞爾維亞作為一個獨立的國家的歷史一去不覆返。

戰爭中的二五仔——意大利成為最後的犧牲者，超過50萬意大利士兵和平民在不到一個月的戰爭中喪生，大量建築設施被破壞，無數財富落入入侵者的口袋，遭受重大經濟損失的意大利政府不得不向同盟國支付數目高達500億裏拉的戰爭賠款，同時將佛羅倫薩以北約11萬平方公裏的土地作為“和平保證”交給同盟國軍隊代管。此外，意大利政府僅被允許保留不超過4萬的正規軍隊，不得擁有和制造飛機、坦克以及1000噸以上的軍艦。

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